負面感受狀態及社群媒體參與之間有一種循環關係：寂寞及無聊、對生活不滿，反而會鼓勵人們更常使用臉書—用戶被他人孤立的時候尤其如此—這會導致自我實現的負面想法持續累積。在一份二○一二年的調查中，將近四分之三的青年表示自己有錯失恐懼症。
在美國及英國等社群媒體使用率最高的地區，寂寞感在社會中更為普遍；這並不足為奇，因為總體而言，寂寞感在後工業化的西方世界最為盛行。圍繞著社群媒體的健康與安全顧慮，包括了對網路親密關係的文化焦慮：有一種錯誤的安全感，來自於「瞭解」網路上的某個人，或感覺自己是某個線上社群的一份子。寂寞感只是社群媒體病理化效應的一種體現，可包含自尊低落、無法社交、與現實生活社交網路脫節等。
社群媒體的其中一個較少被人探索的層面，就是它對獨處的影響，連帶著實體與社會上的效應。
獨處是獨自一人的行為及能力，與創造力及心理健康有關。當螢幕文化變得如此流行，且一個人同時與許多不同的人連結，就愈來愈少人選擇獨處了。對許多青少年而言，他們擁有一面總是散發藍光的螢幕，以及與他人建立虛擬連結的心理、社交、生理衝動。缺乏休息、持續焦躁、睡眠品質低下都可能是青少年使用社群媒體的特徵，對他們的福祉有負面影響。
除此之外還有「網路成癮」的流行，這會影響青少年在持續缺乏他人聲音的背景下「自我安撫」的能力。 「網路成癮」一詞就跟「臉書憂鬱症」這個相關詞彙一樣，顯示了一種普遍的看法，即社群媒體對個人及社會脈絡都有害，而且是千禧世代寂寞感的主因之一。
社群媒體的特徵包括其速度和散播方式；快速變化的情緒狀態能在數秒之內被表達並廣泛分享。這些溝通可能很隱密，發生在個人的螢幕上，且具有不同的語言和邏輯。情感反應本身受到數位網路溝通的速度影響及加強，這使個人感受的概念不再穩定。一份二○一四年關於臉書的研究，比較了在負面與正面貼文收集的資料，結論是在臉書上表達的情緒能夠以非語言的方式影響應答者的情緒，透過大批可能從未謀面的人創造出逐漸擴散的影響。在最極端的狀況下，這種行為也跟自殺傾向憂鬱症和「自殺模仿」有關。
社群媒體是雷區還是鏡子？
雖然情感的交流和關係的建立及維護，確實因為社群媒體而經歷了徹底變化，包括錯失恐懼症等新型情感「疾病」的誕生，但我們依然要在正確脈絡下檢視社群媒體。
人們在線上尋求的個人需求及聯繫，並沒有跟線下尋求的需求分開；以社群媒體給予的承諾而言，其核心便是人們對連結和歸屬的渴望。這些需求的形態以及滿足渴望的方式並未跟線下社交關係的溝通方式分隔開來，而是彼此關聯的。儘管線上連結的速度和數量都高於線下領域，但社群媒體的行為也反映出現實生活中的行為。
此外，許多支持社群媒體的研究，也顯示出其優點而非缺點。舉例來說，社交焦慮的人在線上與他人交流時比較不會感到拘束。臉書等社交網站能幫助患有心理健康問題的人面對複雜的社交和家庭關係，並促進情感分享。社群媒體也扮演重要的健康和社會角色，有助於傳達資訊，並提供空間讓那些失能或體弱的人分享及溝通。此外，社群媒體也讓遠距關係得以在便利的線上空間繼續維繫，例如四散居住的家人。
因此，哀嘆社群媒體的興起是社會弊病的必然成因或集散地，是毫無幫助的。我們應該將對於科技和情感變化的恐懼留在歷史中；從電報到網路，每一種新型通訊工具都曾帶來人們對其使用與濫用的猶疑及恐慌，並使人們推測社交的「老方法」會受到威脅。
因此，正如許多科技創新一般，不論影響是好是壞，產生影響的都不是社交媒體本身，而是它如何被人使用。
因此，以寂寞感和社群媒體而言，最重要的問題並不是社群媒體使用的頻率和時機，而是它會取代抑或輔助線下關係。許多與社群媒體有關的普遍問題—包括「零食式社交」，也就是只閱讀他人的貼文而不願積極參與線上社群—都會在現實生活中出現，因為害羞且社交焦慮的人會「猶豫、不願」參與個人對話。因此，社群媒體會以跟其他形式的社交互動完全相同的方式，讓寂寞的人受益或者受害。
數位革命正在改變生活的其他方面，包括人們在情感上相互影響的方式；在最極端的情況下，我們擁有身體接觸的電腦化替代方式，包括機器狗及性愛機器人。但話說回來，當缺乏相應或同時發生的線下依附關係時，線上人際連結似乎會提高而非降低寂寞感。換句話說，如果社群媒體是個人參與世界的唯一或獨有方式，他們將更常感到寂寞。
我們不應擔憂社群媒體對年輕人是好是壞，更有成效的做法是考量它如何建立心理與實體世界的橋樑、培養個體與社會之間的關係、為那些將虛擬世界和現實世界匯集起來的社群締造新的含意。這不僅對千禧世代有益，對包括了老老人的整個社會階層亦然。
來源：寂寞的誕生：寂寞為何成為現代流行病？ / 菲伊‧邦德‧艾貝蒂（Fay Bound Alberti）/ 城邦文化
原文源於台灣VOGUE
Editor
TRAVIS HUNG