人稱「大師姐」的Sherry ,在游泳項目屢創佳績,1998 年出征首屆世界青年運動會取得銀牌,曾參加 3 屆奧運、3 屆亞運及 4 屆東亞運動會,7 度獲得「香港最佳運動員獎」,一度獨攬 18 項香港游泳紀錄。她說自己並沒有不捨從前:「我正在延續我的游泳生涯,是以另 一個角色。」她在大型游泳學校擔任總教練多年,培訓精英泳手及教練,同時亦有帶領港隊比賽,更獲得香港游泳教練會2023年度「最佳分齡教練奬」,教練成就得到肯定。

她十分熱愛教練工作,回想當初也是因游泳教練的一句說話,改變了她的人生。「我 10 歲才學游泳,但在一兩年內已經進步得很快,加入了香港青年隊,又 代表香港比賽,我發現自己很喜歡這個運動,有一點天份。」她說,自己以前是一個沒有信心的小女孩,「直至游水之後,第一次被教練稱讚,說我游得好,才發現原來自己有一件事是做得比別人好。這個時刻很難忘,一句很簡單話,但我仍記到現在。」

她在 1995 年加入港隊,在 14 年全職運動生涯中,她一次又一次地打破香港紀錄,「我從來都沒有因為破紀錄而很滿足,因為只不過是突破自己的時間。」她形容游泳是一種很悶的運動,「是自己在水裏看着地下的階磚不停地游而已」,但操練時,她會想像身邊是亞洲游泳強國中、日、韓的選手,以此逼使自己游得更快。「我覺得很多東西是游泳教會我的,是學校裏學不到的,包括怎樣去堅持,因為游泳生涯當中有很多 ups and downs, 比賽也不是全部都如意,要在面對失敗的時候,堅持自己的初心;每一次的困難或者失敗,都是令自己變得更強的機會。因為游泳,所以令我變得很堅強,不會遇到少少挫折想放棄。」

FINDING NEW PERSPECTIVES
退役是每一個運動員都要面對的人生交叉點,Sherry 也不例外,在 26 歲時退役,「當時我不知道自己想做甚麼,所以就給自己一年時間,甚麼都去試:在《體育世界》做主持,幫不同報社寫專欄,也有在奧委會實習,協助舉辦傑出運動員選舉,那時我才學會如何使用 Fax 機。」這令她意識到,與其從零開始學習新技能,不如做回自己最熟悉、最擅長的事—游泳。她說做教練比泳手挑戰更大,因為不能只專注自己,要看得更闊,「不光是看着一個運動員,而是一班運動員,而且還要留意着世界如何進步,為甚麼別人可以進步?而我怎樣可以幫助運動員進步呢?」即使從泳手開始已累積了近 30年經驗,她仍在不停地摸索、學習新事物,「不只是拿着秒標看着時間那麽簡單,背後有很多很深的理論,而且在不停變化。」

THE FUTURE IS BRIGHT
那麼,蔡曉慧教練風格是怎樣的呢?她說,嚴格是必要的,但她常跟學生打比方說:「我不是一間『傳統學校』,我是一間『國際學校』。」她十分重視和學生的互動交流,主張訓練計劃是要和學生一起構思出來。不過,有別於昔日泳手時期總是「迫自己一定要做到、沒有失敗空間」,她自言近年心態變了很多,EQ 變好了,也學會了放鬆,「見到運動員游得好差,不會太失望,反而會想怎樣幫他下次做好一點;見到運動員游得很好,也不會太興奮,思考下一次比賽應該怎樣做。不會因為一件事影響到情緒太多,反而已經計劃另一件事,理性地分析,令自己不會迷路、迷失。」

說到運動員性別平等方面,Sherry 認為「在香港做女運動員是很幸運的一件事。」她分享說,退役後代表香港參考國際交流活動,才了解到在某些地區,女運動員仍受到諸多限制,例如須閉關進行比賽,游泳更被視為太暴露,「我幻想不到現在這個年代,女運動員參加運動原來是這麼難的事。」因此她十分感恩,自己從小到大都得到平等的機會,「也因為自己是一位女運動員而感到驕傲。」

而在她看來,香港新一代的運動員是很幸福的,「因為現在的資源多了很多,不單止是設施更好更專業,還有背後的支援,如運動科研或者運動心理學等等,整個配套都比以前做得更好,所以他們要珍惜這這些資源,盡量在其中學習、吸收到最多的東西。因為很多時候當你擁有很多東西的時候,你會 take it for granted。」她寄語年輕泳手:「不要忘記對游水的 passion,要享用現有資源,令到你的游泳生涯更加豐富。」

Photography: Chau Yiu Yan
Makeup Artist: Cathy Zhang
Hair Stylist: Jaden Yeung
Fashion Assistant: Naoki Li
Location courtesy of Four Seasons Hotel Hong Kong