近年來塑膠微粒的污染已成為相當急迫的全球問題。我們已知塑膠微粒對環境造成嚴重的汙染，危害整個生態系統，今天更進一步探討塑膠微粒是否對人類的健康造成實際的影響：

塑膠微粒（microplastics）指的是小於5毫米的塑膠碎片。與其他材料不同，塑膠降解的速度非常緩慢，要花上幾百年才能完全分解；隨著時間流逝轉化為塑膠微粒、最終進入大海、地面以及我們賴以呼吸的空氣中。

肺裡發現塑膠微粒

近期科學家首次在活人的肺部組織內發現塑膠微粒的存在，英國赫爾大學和赫爾約克醫學院的研究人員針對常規手術採集的肺部組織進行了這項研究，並發表在《整體環境科學》期刊上。一共有13組肺組織樣本，科學家在其中11組找到了一共39個塑膠微粒。其中最常見的聚合物是製造袋子、塑膠瓶及包裝物的聚乙烯和聚丙烯。

另一項特別的發現是研究人員在肺部各區都發現塑膠微粒，甚至是呼吸道較深處、過去普遍認為較不會被汙染的區域。

血液中的塑膠微粒

不僅如此，荷蘭阿姆斯特丹自由大學主導的另一項研究認為，環境中分散的塑膠碎粒可能會藉由血液進入人體。這項研究刊載於《國際環境》期刊，由生態毒理學Heather Leslie和化學家Marja Lamoree主導，作為免疫母細胞計畫的一部分，針對22名匿名人士提供的血液樣本進行檢驗，並尋找五種聚合物的痕跡。

研究顯示22個樣本中高達四分之三都檢驗出塑膠，尤其是用來製造塑膠瓶的常見材料PET以及聚對苯二甲酸乙二醇酯。正如研究人員所觀察到的，塑膠微粒究竟是怎麼經由血液進入人體器官？這點尚待進一步探討。Marja Lamoree 表示：「這是我們研究現有的第一批數據，其他還在蒐集中，才能知道人體中有多少塑膠微粒，以及它們有多危險。」因為有這一批數據，現在終於有辦法進一步證明暴露在塑膠微粒中對公共健康造成怎樣的威脅。

對健康的影響？

目前塑膠微粒對人體的實際影響還未獲得證實，但近期一項研究分析了健康人體以及發炎性腸道疾病患者的糞便，結果在後者中發現明顯較多的塑膠微粒，因此塑膠微粒的多寡與腸道疾病很可能確實有所關聯。