昨晚睡得如何？這是我們每早起床時都會思考的問題。有些人覺得自己睡得不錯，有些就覺得睡得一般。一直以來，大家的共識都是睡八小時就最理想。

主要來說，專家們都認同我們需要8小時的平均睡眠，才可以讓身體恢復體力，但有新研究指出睡太多比起睡太少會對身體造成更大傷害。到底睡眠的基本標準是怎樣？我們要睡多久才足夠？

什麼是睡眠階段？

不是每段睡眠都有同樣的效果。要適當地恢復體力和有充足休息，平均和仔細分佈的睡眠階段是十分重要的，而睡眠可分為四個階段。來自美國加州大學神經科學及心理學教授，以及全球暢銷書籍Why We Sleep作者Dr Matthew Walker指出特定的深睡階段，即是REM（快速動眼期）以及NREM（非快速動眼期），正正是維持大腦和身體健康以及讓它們晚上進行修復的重要階段。 一個睡眠周期包括四個睡眠階段。

第一階段：非快速動眼期
這階段維持5至10分鐘，身體正在放鬆，容易醒來。

第二階段：非快速動眼期
這階段維持10至25分鐘，心跳開始減慢，淺睡中。

第三階段：非快速動眼期
這階段維持20至40分鐘，是一個不可缺少的重要睡眠階段，又名慢波睡眠，這階段讓身體更新修復，決定你明天的精神程度（如果你在這階段醒來，你會感到暈眩無力）。你會對外間刺激反應遲緩、更難保持清醒。而當我們年紀斬長，這階段亦會縮短。

第四階段：快速動眼期
快速動眼期是另一個深睡期，但你的大腦更加活躍。其實這刻的大腦活動跟你清醒時的大腦活動並不是完全不同。在這階段中，你很大機會經歷夢囈、夜驚、夢遊，清醒夢。

每個周期約為90分鐘，所以我們通常一個晚上會經歷四至五個周期。第一個晚上睡眠周期通常會有較短的快速動眼期和較長的非快速動眼期深睡，但稍後晚上的快速動眼期會變長，而非快速動眼期的時間則會減少。當大腦運作越活躍，身體的休息程度就會更深入。

睡眠不足如何影響健康？
Walker相信大家都在經歷全球性睡眠不足，而他自己亦不例外。世衛指出「失眠問題在工業化的國家很常見。」 「在40年代，美國成年人平均每晚睡眠時間為7小時49分鐘，現在已經減少至6小時31分鐘。在英國，現時平均為6小時49分鐘，在日本，現時平均為6小時22分鐘。」其中一個睡眠減少的原因是科技發達，需要長期開啟及使用電子產品。睡眠不足的後果可以是十分危險，情況令人擔憂

研究指出三個非快速動眼期睡眠的階段對幫助大腦排走毒素尤期重要，當中包括與大腦疾病有關的β澱粉樣蛋白。值得留意的是睡眠疾病與阿茲海默症和認知障礙症也有關係。Walker解釋：「在深睡時，各個認知系統與網絡都在修復中。」他說：「在睡覺時，學習系統與記憶系統都會把短暫記憶變成長期記憶，發展成較久的儲存庫，防止你忘記事情。」睡眠情況也會為其他疾病帶來很大的影響，例如抑鬱症。大腦有一部份是負責處理情緒—杏仁核（負責戰鬥或逃跑反應），由前額葉負責調節，而這部份正正受睡眠直接影響。

不只大腦會因欠缺睡眠而有所影響，睡眠同時調節胰島素、血糖、和血壓。Walker指晚上睡眠時間只有或少於5小時的人比平均睡眠時間為8小時的人患上感冒的機會高出200-300%。