什麼是皮膚微生物？

英國皮膚科醫生協會皮膚科專家、專門研究濕疹的 Professor Carsten Flohr 解釋：「皮膚微生物是生活在皮膚上的整個生物群組，當中包括細菌、病毒和真菌，但護膚研究的主要重點是細菌。」基本上，這個微小的生態系統控制著我們的肌膚問題，從護膚品的吸收程度以至肌膚整體的健康狀況都會被它影響。「一般來說，我們的肌膚處於一個惡劣的環境中。」Professor Flohr 繼續說：「肌膚的pH值為酸性，而我們本身亦有自然屏障去對抗頑劣的細菌，例如臉上的油脂其實是抗菌的。」

它們就像一個十分擁擠的派對，依來自加州大學聖地牙哥分校、領導皮膚微生物實驗研究團隊的 Dr Richard Gallo 所說：「有差不多一百種的細菌，但同時有成千上萬的菌株。」根據 Professor Florhr 的說法，這些不同的細菌大多數時候都是和諧共存。「你肌膚上的細菌和自己的皮膚免疫系統會互相溝通，他們亦會和你腸道中的細菌溝通。就和你的腸胃一樣，皮膚上的細菌達到多樣性平衡是讓細菌們和諧共存的關鍵。

皮膚微生物如何受到威脅？

不要認為這些細菌是不潔淨，它們其實對你有益。Trevor Steyn在成立ESSE Skincare之前，曾經在有機化學領域中工作多年。他解釋：「人類的微生物群組其實已經發展了很多年，例如皮膚會分泌一些我們需要的獨特油脂，以維持肌膚健康。」然而我們的生活習慣在過去數百年亦出現很大的轉變，而這些轉變有機會傷害到我們的微生物。Steyn補充：「我們的肌膚不足以應付日常的熱水浴、氯化水以及糖分高的飲食習慣。」引起危機的還有我們持續增加的肥皂使用量，Steyn發現一些表面活性劑和清潔劑會過度清潔皮膚，而過度洗去肌膚上的自然油脂會引起肌膚泛紅、敏感和乾燥，此現象為表皮水份流失，會導致肌膚失去保濕力。

微生物與濕疹有什麼關係？

任何受濕疹或是皮膚炎困擾的人都一定對這話題有很深感受。微生物與這些肌膚狀況的關係實在是十分神奇，亦是Professor Flohr和Dr Gallo都在研究中的題目。Dr Gallo談到他目前的研究：「我們發現部份存活在皮膚上的細菌能夠幫助預防皮膚炎，而受濕疹困擾的人正正是缺乏了這種好細菌。我們用這些好細菌製作了面霜，亦證明了它有助對抗濕疹。」Professor Flohr補充：「濕疹亦會增加肌膚的”滲漏性”，即是它讓皮膚暴露於外界環境，更易受刺激物影響，例如硬水。這是一個惡性循環。」市場上已經有一些針對微生物的產品，目的是舒緩濕疹症狀，例如 La Roche Posay Lipikar Baume，但這些產品還未有完全適合的家用版本，一切還在研究當中。