對上一次 Hoyeon Jung 踏足美國已是一年前的事。這位模特兒出身的韓國演員，曾留有一頭紅髮令人留下深刻印象，在 Netflix 熱播劇集《魷魚遊戲》(Squid Game)中飾演沉默寡言的脫北者，一躍而升成為全球火熱的新星。在洛杉磯國際機場大樓的入境櫃檯前，認出她的職員興奮地向她索取簽名。難怪她坦言，這次感受到周邊的氣紛完全地改變了。

去年秋天起風靡全球的《魷魚游戲》，首播的第一周內就迎來約 1.42 億用戶收看，並成為 Netflix 有史以來觀看人數最多的劇集之一。演員名單包括多位知名韓國明星，而 27 歲的 Hoyeon 在毫無預料之下迅速脫穎而出。一夜成名並不是新鮮事，但 Hoyeon 的爆紅卻令人眼前一亮。在三週內，她在 Instagram 上追蹤人數由 40 萬急增至 1500 萬;在撰寫本文時，人數更直升 2380 萬，是 Instagram 追蹤人數最高的韓國女演員。在 TikTok 上，有大量由粉絲製作的剪輯和 memes，觀看次數達 35 億。她憶述自己在震驚的狀態下來到洛杉磯，並馬上與一眾急切想與她合作的荷李活經理人共進午餐;在 LACMA (Los Angeles County Museum of Art) 晚會上，身穿 Louis Vuitton 禮服的她，遇見了一直敬佩的 Awkwafina 和 Lil NasX，對她來說，猶如夢想成真。

然後，她再次回到紐約——在她還是模特兒時、生活將近四年的地方;也讓她回想起一路走來的歷程。

在家中排行第二的 Hoyeon 於首爾出生，在近郊位於 Myeonmok-dong 的家庭中長大。父親經營一間名為 Oori Nara 的 24 小時路邊小餐館，成長的環境一直十分樸素。 Hoyeon 坦言:「作為女孩，我對模特兒或時尚並沒有任何興趣，但由於我很高，街上不斷有人走到我面前叫我當模特兒。所以我就想，為什麼不試一試呢?我一直充滿抱負，也喜歡挑戰，想更上一層樓。」當時仍然與家人同住的她參加了模特兒選拔，直至與首爾一間知名經紀公司簽約，19 歲時晉身 《Korea’s Next Top Model》模特兒選秀節目，並最終獲得亞軍。她形容，這就像一場「火的洗禮」。「我每天都上網搜尋我的名字，並一個不漏地閱讀所有的評論。即使十個人中有兩個人不喜歡我，我都會獨自在家中哭泣。」這些針對個人的批評為 Hoyeon 留下了不少陰影，「即使現在，我仍在自卑中爭扎。」她坦言。

2016 年，她在人生首個巴黎時裝週上，引起了 Louis Vuitton 女裝藝術總監 Nicolas Ghesquière 的注意。身處洛杉磯的 Nicolas 通過電話分享：「她的微笑馬上打動了我。我記得她有一頭秀麗的紅髮，美麗動人的輪廓，還有優雅的天橋步伐。面試結束之後，我們已經知道她充滿潛質。」

2019 年 12 月 Moschino 的 MTA 地鐵時裝騷，是 Hoyeon 走的最後一場時裝展。對她而言是苦樂參半的回憶。當時她目睹自己職業生涯的起起落落——正如許多模特兒一樣，越來越少的選拔，越來越少的 call back，越來越少的時裝騷。她回憶道:「那是最痛苦的事情。當我剛開始在外國當模特兒時，由一開始就做得很好，不是嗎？但隨着時間推移，工作越來越少；與我合作的品牌不再需要我，我很擔心。並不斷質疑自己：我是誰？這讓我非常苦惱。」

2020 年 1 月，Hoyeon 毅然決定由韓國模特兒經紀公司專投演員行業。對於這個突然的轉變，更引來了家中父母的憂慮。但了解過女兒的決心後，都選擇對她置予信任。她表示:「我父母認為，如果我夠努力的話，總有一天會成功。」