時裝界瞬息萬變，但時裝設計比賽似乎仍是幫助年輕設計師踏上成功階梯的一道重要之門。從剛剛離世的Karl Lagerfeld到近年的Joseph Altuzarra、Jonathan Anderson，都曾參加過The Woolmark Company（或其前身International Wool Secretariat ）的時裝設計比賽，進而獲得曝光乃至人脈資金等幫助。2019年度國際羊毛標誌大獎（International Woolmark Prize）決賽在倫敦時裝周期間舉行。Edward Crutchley和Colovos分別奪得全球總決賽的男裝和女裝組冠軍，Crutchley同時榮膺創新大獎。
左邊Fantastic Man主編Gert Jonkers，男裝冠軍及創新大獎得主Edward Crutchley、Alber Elbaz、女裝冠軍Colovos夫婦、時裝品牌獵頭人Floriane de Saint Pierre。
與LVMH等比賽有所不同，The Woolmark Company須要設計師由頭開始創作一系列全新服飾，對設計者挑戰更大，對評審團則是驚喜更多。特設創新大獎來表揚系列在可持續發展理念（生產系統、服飾材料、紡織品設計或服裝產品）設計上，的確是與時並進。今年來自英國的以設計中性服飾聞名的Edward Crutchley贏出了男裝和創新大獎，反映出對於以匠人技術製造的紡織品具有深徹理解和欣賞。
創作手法不拘一格的Edward Crutchley的服飾突破了形式、造型和用料的設計界線。除了傳統文化外，還融合了次文化元光，Crutchley結合了十八世紀的男裝禮服大衣及電單車外套，與京都紮染技術專家協會 (Kyoto Guild of Shibori Masters) 的日本名匠合作，在美式校園針織衫上加上華麗的紮染花紋，向美國經典的牛仔文化致敬。知名時裝評論人Tim Blanks 認為Crutchley的設計創新性高：「我認為Edward在革新思維很強，理念令人十分震奮，我迫不及待想看他在業界的未來發展。」
Edward Crutchley表示興奮以外，談到近日時裝界再三出現種族政治正確性的爭議話題，他說︰「如今設計時裝必須小心，我自己也會用到民族元素，所以會做好資料搜集非常重要，大家都應該尊重不同的文化。在這服飾系列中，我運用的創新技術以匠人傳統手藝，創作新款式來擁抱這種日本文化，使用的每種面料都是獨特的，完全為這系列而開發。」
今年大賽也有來自中國的品牌Angel Chen陳安琪認為也以中國元素結合羊毛物料打入決賽，雖然未能贏得獎項，但仍值得多加留意。她說：「獎要求參賽設計師的系列作品必須含有羊毛，我曾去過四川、西藏等地遊歷，因此決定從中國最古老的牧羊民族羌族服飾中獲得靈感，以高飽和度的色彩，充滿民族元素和現代設計，希望帶來新的中國風格。」
此外，女裝服飾系列的得獎者Colovos是來自英國的夫婦組合Michael和Nicole Colovos。他們史參考經典的羊毛運動服和工作服，再用現代造型和印花工藝來呈現。著名時裝設計師Alber Elbaz認為兩人的設計美學、實用功能都令人驚喜︰「他們以羊毛做出近似牛仔布和真絲的外觀質感，款式上剛柔並重，十分吸引。
Michael和Nicole Colovos兩位表示他們最注重的除了要有美感、可水洗、不易變色及縮水的功能外，更著重可持續發展的生產。Michael Colovos說：「我們致力於零浪費的製造過程，希望將所有生產廢料和報廢的服裝都能回收，來創造新的面料。我們利用了蒸汽、熱力和柑橘來分解紡織物廢料，並創造出新的纖維，編織成可回收的紗線。」
時裝界到了今天已經不能再逃避文化政治和可持續發展的問題，在這方面新一代設計師在學校裡已經得到充份的教育，在今次的比賽中清楚見到設計師對這些從前未須理會的範疇有了應有的意識，證明除在美學上更新，時裝也在社會其他方面的議題上進化。
Editor
Christopher LaiCredit
Photo Courtesy of Woolmark Company
