以往你可能還難以想像蘑菇皮會被打造成為奢侈手袋，回收的甘蔗廢料也能被做成衣服，而現在，這一切正在成為現實。這究竟是一場營銷遊戲，還是時尚的未來？當許多品牌都紛紛宣誓要實踐可持續時尚時，或許奧秘真的就蘊藏在生物科技帶來的面料變革之中。
NATURAL WONDERS
目前時尚界主要使用動物皮革來製作昂貴手袋，比如鱷魚皮、鴕鳥皮等珍稀動物皮革，根據麻省理工學院(MIT)材料 系統實驗室(Materials Systems Lab)的一項研究，使用動 物皮革每年會造成將近 1.3 億噸的二氧化碳排放。此外，動物 皮革交易也暗藏觸發新一輪流行病的風險。許多奢侈品牌其實已經宣言將不再使用珍稀動物皮革，而它們的替代品則是我們生活中再也平常不過的東西，那就是我們常常食用的食物。
蘑菇便是其中一個選擇。位於美國洛杉磯的科技公司 MycoWorks 從蘑菇中提取菌絲體(mycelium)，並最終將其轉變成可以直接使用的物料。這家公司創立於2013年，他們目前已經能夠生產出與動物皮革品質相同的生物基皮革材料，而 Hermès 則是他們的客戶之一。
除蘑菇以外，海藻、仙人掌、甘蔗、粟米等常見的食物，如今也能夠搖身一變，成為纖維或者皮革材質，在其食用價值之外開拓出新的功能。可持續品牌 Pangaia 便利用從海藻中提取出來的百分百可生物降解的纖維來製造服裝，這種海藻研製而成的纖維，具有比棉花更輕薄且吸水性更好的功能。
由墨西哥設計組合 Adrián López Velarde 和 Marte Cázarez 所研發的 Desserto 植物皮革，則由仙人掌皮研製而成，這種仙人掌皮革有着極其柔軟的觸感;瑞典快時尚品牌 H&M 則曾推出過由仙人掌皮革製成的可持續系列。今次專題訪 問的日本設計師 Satoshi Kuwata，他便同日本的工廠合作，從榨取甘蔗汁剩餘的甘蔗廢料提取出服裝可以利用的纖維，再壓縮成面料，這樣的面料既輕薄又可循環利用。
ENVISIONING THE FUTURE
像蘑菇、海藻、甘蔗、粟米、仙人掌等生物基材料，均具備生長周期快且消費資源少，並可生物降解的優勢。這種新興材料趨勢，既能夠保護環境，也對動物友好。比如由蘑菇提取出來的菌絲體所製作而成的皮革，不但可天然降解，並在外觀、觸感、透氣性和耐用性上和動物皮革相差無幾。Stella McCartney 在 可持續領域素有盛名，她其實使用純素皮革也頗早，品牌曾在 2018 年時聯手 Adidas 推出純素皮革款 Stan Smith 運動鞋，全鞋均由可降解材料製成，但穿著體驗和使用真皮的鞋款沒有差別。
不過，使用生物基材料來製作面料也勢必要面對挑戰，比如有些生物面料韌性不夠、不耐用，此外高成本和低產量也是令設計師們煩惱的阻礙。有挑戰則有突破，與 Hermès 合作的生物科技公司 MycoWorks 在一般的蘑菇菌絲體上研發出更加經久耐用的精品菌絲，將其命名為「靈芝」(Reishi)，這樣則彌補了蘑菇皮革不夠耐用的缺點。
儘管生物基材料比如菌絲體皮革的發展仍然處於初步階段，但它的未來充滿希望。根據 Infinium Global Research 的預測，生物基皮革市場規模將在 2027 年突破 35 億美元。而隨着技術不斷更新，研發成本也會愈來愈低，當產量隨之提高，那麼生物基材料在未來變成主流，是指日可待的。
A model in the vegan leather blanket coat designed by Norma Kamali. (Photo by Robert Mitra/Penske Media via Getty Images)
