「冬暖夏涼」也許是所有服裝的終極實用功能，而這幾個字我們很少想像用在牛仔褲之上。由 Yoshikawa 發明的 Washi Jeans 卻以這樣的舒適感作為賣點。「我在傳統的日本房子裏長大，房子是用 “Shoji”（障子紙）建造的。小時候我就會想，為甚麼屋子裏冬暖夏涼呢？」從1989年起在港為數十個著名品牌製作牛仔布的 Hiro 談起個人品牌的緣起︰「也許是受我家族悠久歷史的影響，我試圖在我的設計中融入同樣的原理。」他利用和紙材料來開發和紙紗線，經過十年終於成功地製作和紙紗線和面料，更結合靛藍洗水，製出精美而舒適的丹寧服。
From Sake to Denim
Hiro 出生並成長在一個有400多年歷史的日本清酒家族，是第18代次子。「大學最後一年到了澳洲，畢業後在香港轉機短暫停留就愛上此城。」Hiro 說起他與香港的故事︰「我是家中第一個離開家鄉和製酒傳統、追求牛仔布事業的人。」後來，身為長子嫡孫的哥哥卻成了醫生，Hiro 不但發展出個人事業，也把清酒品牌「大河」帶到香港。
自從2000年代初，Hiro 就開始研發 Washi Jeans，過程非常艱難和漫長。「當初我選用了一種叫 Kozo 的植物，把它變成了一種叫做 Tesuki 的和紙，用傳統的裁切技術（切口不平便無法紡紗）製作和紙帶。然後，用這種紙帶通過加撚技術製成紗線。 整個開發過程歷時十年，成功地製造出Washi 6號紗線。然後我們申請了專利。」
Made in Okayama
一如日本職人的獨運匠心，Hiro 選用豐田公司在1960年發明的一種巨大揮動式動力織機，令這牛仔褲面料看起來更堅挺。「在這個過程中，最具挑戰性的問題是控制溫度和濕度。 這台機器只能在乾燥環境編織和紙牛仔布，在潮濕的日子，它不能運作。因此只可在冬天生產。」首次織布過程耗時近兩年，全程在牛仔布的聖城——日本岡山市完成。
一絲不苟的 Hiro 為了達成 vintage 效果，使用美國古老縫紉機 Union Special 進行縫紉。「但是，在這台機器使用Washi布料十分困難，花了一年才做出第一條原版 Washi 牛仔褲。 」Washi Jeans 可以產生夏涼冬暖的效果，全因原料 Kozo，它是一種兩米長的植物，並非從森林裏砍伐的樹木。「它可以存放數百年而不被細菌吃掉，最終會回到土壤中，不會造成任何污染。」
「在日本酒廠，我們有 Touji（意指釀酒大師)。Touji 的責任是非常艱巨的，在釀造清酒的時候，幾乎就像撫養一個剛出生的孩子一樣。每隔兩個小時，Touji 就得管理酒缸中的酒，包括攪拌、檢查溫度等。只要一個小小的過程出了問題，清酒就會被毀掉，整個生產也就泡湯了。一年中只有一個季節可以釀造清酒。這種釀造傳統一直指導着我的生活，完美主義也是我創作的原則。」
Sustainability in Jeans
談到可持續發展，清酒背景也對 Hiro 充滿啟發︰「在時裝行業工作多年，除單純的設計外，我一直在研究材質和面料。在很長一段時間，我走遍了世界各地，都找不到自己想要的完美衣服。所以，我決定自己製作在其他地方找不到的面料。創作面料是一個漫長而又充滿挑戰的過程，但是在製作過程中，Touji 的態度引導和啟發了我，每一次創作都像一個剛出生的孩子，你必須小心翼翼地對待它。你必須用細心、耐心和熱情來對待它。因此，Washi 不僅僅是一個品牌，更是日本文化。每一件作品都是永恆的，也是我們對大自然的尊重。」
「在日本岡山，法律禁止將污水直接排入瀨戶內海。岡山沒有新的清洗廠或污水處理設施，日本的每家洗衣店在排放污水時都必須遵守非常嚴格的規定。此外，在日本，對人體有害的化學藥品，是禁止使用的。」現在，牛仔布行業已經開發出毋須用水，通過激光和臭氧機洗滌牛仔布的新技術。Hiro 說：「岡山一家領先的洗水廠還發明了一種回收方法，將其100%的污水進行回收。 這家洗水廠通過在 Washi 加工中反覆使用相同的水，成功地減少了洗滌過程中的用水量，避免更多的污水流入環境。」
未來，Hiro 將繼續為 Washi Jeans 將繼續研發牛仔褲。「目前的 Washi 面料只是第一階段，在未來，我們會繼續挑戰自己，開發出更多款式、更可持續的 Washi 面料。同時，我還在開發其他產品，如T恤、襯衫、家居用品等。Washi 是一種生活方式，也是一種態度，這不僅僅是產品。」
Editor
Christopher LaiCredit
Photography: Natalie Dunn
